Mi entrevista a Gemini, la IA de Google sobre el uso de drogas ilícitas y cómo afecta el cerebro

La adicción a las drogas es una enfermedad crónica que cambia de manera significativa la estructura y la química del cerebro, afectando no solo el estado físico y psicológico de una persona, sino también toda su red social: familia, trabajo y amistades.

En mi intento por comprender lo que sucede en el cerebro de una persona que consume drogas, decidí entrevistar a Gemini, la nueva herramienta de inteligencia artificial de Google. Gemini proporcionó respuestas claras, concisas y sin tecnicismos innecesarios, permitiendo que cualquier persona entienda el impacto de la adicción en el cerebro. Gemini se describe a sí misma como "un gran modelo de lenguaje, entrenado por Google".

P. ¿Qué ocurre química y biológicamente en el cerebro de una persona con el uso de drogas ilícitas?

R. El sistema de recompensa del cerebro, particularmente la vía mesolímbica, es un área clave afectada por el consumo de drogas. Esta vía involucra el neurotransmisor dopamina, que se asocia con el placer, la motivación y la recompensa. Cuando una persona participa en una actividad placentera como comer o socializar, el cerebro libera una pequeña cantidad de dopamina, lo que refuerza ese comportamiento.

Las drogas adictivas secuestran este proceso natural al causar una descarga masiva de dopamina, a menudo diez veces mayor de lo que se produce naturalmente. Con el consumo repetido de drogas, el cerebro se adapta a estos niveles anormalmente altos reduciendo su propia producción de dopamina y disminuyendo el número de receptores de dopamina. Como resultado, el cerebro del adicto se vuelve menos sensible a la dopamina, lo que dificulta sentir placer con cualquier cosa que no sea la droga. Esto lleva a un círculo vicioso de necesitar más droga para lograr el mismo efecto (tolerancia) y para sentir un nivel normal de placer.

Más allá del sistema de recompensa, la adicción también afecta otras partes del cerebro:

• Corteza Prefrontal: Esta área es responsable de la toma de decisiones, el juicio y el autocontrol. El consumo crónico de drogas debilita esta región, lo que lleva a un comportamiento compulsivo de búsqueda de drogas y una capacidad reducida para controlar los impulsos.

• Ganglios Basales: Esta parte del cerebro está involucrada en la formación de hábitos y rutinas. A medida que avanza la adicción, el consumo de drogas se convierte en un hábito profundamente arraigado controlado por esta área, anulando el pensamiento consciente y racional.

• Amígdala Extendida: Esta región está involucrada en el estrés y las emociones negativas. A medida que los efectos de la droga desaparecen, la amígdala extendida se vuelve más activa, lo que lleva a sentimientos de ansiedad, malestar e irritabilidad (síntomas de abstinencia). Esta incomodidad motiva a la persona a buscar la droga nuevamente para encontrar un alivio temporal.

P. ¿Cuáles son los cambios psicológicos?

R. Los cambios biológicos y químicos en el cerebro conducen a profundos efectos psicológicos. La interrupción de los sistemas de recompensa y estrés del cerebro resulta en:

• Adormecimiento Emocional y Desapego: Debido a que los centros de placer del cerebro están desensibilizados, un individuo puede sentirse apático, sin vida e incapaz de disfrutar de actividades que antes encontraba placenteras. También pueden sentirse desconectados de sus relaciones, responsabilidades e incluso de su propio sentido de identidad.

• Deterioro Cognitivo: El consumo prolongado de drogas puede dañar las áreas del cerebro responsables de la memoria, la concentración y el aprendizaje. Esto puede manifestarse como dificultad para concentrarse, olvidos y un pensamiento más lento, que pueden persistir incluso después de que una persona deja de consumir.

• Aumento de la Ansiedad y la Depresión: La desregulación de los neurotransmisores y la respuesta al estrés del cerebro pueden provocar o empeorar condiciones de salud mental como la ansiedad y la depresión. El ciclo de dolor emocional que lleva al consumo de drogas, que a su vez causa más dolor emocional, es una experiencia común.

• Pérdida de Control: Las prioridades de una persona cambian por completo, y la compulsión de buscar y consumir la droga se convierte en el foco central de su vida. Esto lleva a descuidar el trabajo, la escuela y las relaciones, así como a participar en comportamientos riesgosos y peligrosos.

  
  

El uso de drogas ilícitas constante genera adicción, una enfermedad compleja en la que las adaptaciones físicas del cerebro crean el impulso psicológico para el consumo continuado, lo que la hace increíblemente difícil de superar sin ayuda profesional.

Este video de YouTube ayuda a explicar cómo el sistema de recompensa del cerebro y el papel de la dopamina son secuestrados por el consumo de drogas.

P. ¿Qué es un neurotransmisor y cómo funciona?

R. Un neurotransmisor es un mensajero químico que transporta señales entre las células nerviosas (neuronas) y otras células objetivo del cuerpo, como las células musculares o las células glandulares. Esencialmente, permiten que las neuronas se comuniquen entre sí y son parte integral de la vida y las funciones cotidianas.

P. ¿Cómo funcionan los neurotransmisores?

R. Cuando una señal eléctrica viaja a través de una neurona, desencadena la liberación de neurotransmisores en un pequeño espacio llamado sinapsis. Estos neurotransmisores viajan a través de la sinapsis y se unen a receptores específicos en la célula objetivo vecina. Esta unión excita la célula objetivo, haciéndola más propensa a disparar su propia señal eléctrica, o la inhibe, haciéndola menos propensa a disparar. Algunos neurotransmisores también actúan como neuromoduladores, influyendo en los efectos de otros mensajeros químicos y afectando a un mayor número de neuronas durante un período de tiempo más lento.

P. ¿Cuántos neurotransmisores tenemos?

R. El número exacto de neurotransmisores únicos en el cuerpo humano es desconocido, pero los científicos han identificado más de 100 tipos diferentes, y se siguen descubriendo más. Estos pueden clasificarse ampliamente en neurotransmisores de molécula pequeña (como la dopamina y el glutamato) y neuropéptidos (como la insulina y la oxitocina).

Algunos neurotransmisores clave y sus funciones incluyen:

• Dopamina: Involucrada en el placer, la motivación, la recompensa, el control motor y el aprendizaje. Los desequilibrios están relacionados con la adicción, la enfermedad de Parkinson y la esquizofrenia.

• Serotonina: Modula el estado de ánimo, el sueño, el apetito, la memoria y la toma de decisiones. Los niveles bajos se asocian con la depresión y la ansiedad.

• Glutamato: El neurotransmisor excitador más común en el cerebro, crucial para el aprendizaje y la memoria. Cantidades excesivas pueden ser tóxicas para las neuronas.

• GABA (Ácido gamma-aminobutírico): El principal neurotransmisor inhibidor en el cerebro, que regula la ansiedad, el control motor y el sueño.

• Acetilcolina: Desempeña un papel importante en el sistema nervioso periférico (movimiento muscular) y está involucrada en la atención y la función cognitiva en el sistema nervioso central.

• Norepinefrina (Noradrenalina): Relacionada con el estado de ánimo, la excitación, la vigilancia, la memoria y el estrés (parte de la respuesta de "lucha o huida").

  
  

La compleja interacción de estos mensajeros químicos es vital para innumerables funciones del sistema nervioso y el control general de las funciones corporales.